Prva dirka letošnje sezone FIA Karting Academy Trophy Junior je med 21. in 24. majem potekala na belgijskem kartodromu Karting Genk, ki nosi vzdevek »Home of Champions« (Dom prvakov). Med 50 vozniki in voznicami, ki štejejo med dvanajst in štirinajst let, je slovenske barve zastopal Maj Rakuša (506, AMD Ptuj). Mladi tekmovalci so se tokrat borili na zahtevni 1.360 metrov dolgi stezi.

Karting Genk s svojimi petnajstimi ovinki, kombinacijo hitrih odsekov in tehnično zahtevnejših zavojev ponuja številne priložnosti za prehitevanje, a hkrati zahteva veliko natančnosti in zbranosti. Vsi tekmovalci kategorije Academy Junior nastopajo z enako osnovno opremo, zato so v ospredju predvsem znanje voznika, njegova prilagodljivost in sposobnost izkoristiti vsak milimeter steze.

Rakuša je dirkaški konec tedna začel s prostimi treningi, na katerih se je spoznal s stezo in hitro pridobil hitrost. Dobro formo je potrdil tudi v kvalifikacijah, kjer je dosegel 7. mesto v svoji skupini. V skupni razvrstitvi kvalifikacij je to pomenilo skupno 13. mesto in uvrstitev v skupino A. Razlike med najhitrejšimi so bile majhne, Rakuša pa je z rezultatom pokazal, da meri visoko.

Po sobotnem ogrevalnem treningu, sta sledili še dve od skupno treh kvalifikacijskih voženj (Qualifying Heat), po katerih je najboljših šestintrideset tekmovalcev uvrščenih v finale. Prva se je začela precej dramatično. Rakuša je štartal s sedmega mesta, že v prvem ovinku pa se je zapletel s Fincem Maxom Sulinom (501) in Američanom Marcom Sammutom (529). Med prehitevanjem je Sulin zapeljal v Rakušo, da je prišlo do kontakta, Rakušo je zavrtelo in trčil je v zadnji del Sammutovega karta. Slednji se je zavrtel, v Slovenca pa je nato trčil še Čilenec Augusto Samaé (540). Rakuša je pri tem zapeljal čez Sammutov kart in se komaj obdržal v sedežu. Kljub neprijetnemu začetku je nadaljeval vožnjo. Na stezi je bila uvedena počasna procedura, kjer so vozniki morali v koloni počasi voziti do ponovnega štarta dirke. Rakuša poskušal ostati v skupini in v prvi vožnji zabeleži končno 10. mesto.

V drugi kvalifikacijski vožnji je pokazal precej boljši začetek. S sedmega štartnega mesta se je že v prvih dveh ovinkih prebil na peto, nato pa nadaljeval in kmalu zasedel četrto mesto. Dirko je nato prekinil večji incident, v katerega je bilo vpletenih več voznikov. Na stezo so morali prihiteti reševalci in enega izmed voznikov oskrbeti. Ponovno je bila uvedena počasna procedura, ki je trajala kar tri kroge. Rakuša se je po ponovnem štartu znašel pod pritiskom tekmecev in kljub temu dobro ubranil 6. mesto.

Nedeljsko jutro se je začelo s sončnim vremenom in zmernimi temperaturami. Kljub temu je bila steza zaradi močnejših razredov, kot sta KZ in KZ2 ter predpisanih tipov gum zanje, precej bolj nagripirana in je ponujala veliko oprijema. To je od tekmovalcev FIA Karting Academy Trophy-ja zahtevalo dodatno prilagajanje, saj so za celoten dirkaški vikend imeli na razpolago le en komplet gum. V zadnji kvalifikacijski vožnji je Rakuša zaradi večkrat ponovljenega štarta in intenzivnega dogajanja v prvem krogu izgubil več mest ter prvi krog zaključil na 17. mestu. V nadaljevanju se je poskušal prebiti naprej in nekaj mest tudi pridobil, vendar se mu ni uspelo vključiti v boj za višje uvrstitve. Po devetih krogih je zaključil na 16. mestu, po oddanih kaznih sotekmovalcem pa se je uvrstil na 13. mesto. Vmesna razvrstitev pa treh kvalifikacijskih vožnjah ga je tako postavila na 16. štartno mesto za veliko finalno vožnjo.

Za vrhunec dirkaškega konca tedna je med mladimi vozniki in voznicami in prvim zmagovalcem letošnjega leta stala le finalna vožnja z devetnajstimi krogi. Rakuša se je nekaj časa uspel držati tekmecev pred seboj in napredoval do 15. mesta. Ko ga je prehitel Čeh Jindrich Svoboda (516), je sledil padec v razvrstitvi. Rakuša je prvo preizkušnjo FIA Academy Trophy Junior zaključil na 21. mestu.

Zmago si je privozil Švicar Zoltan Coigny (504), drugo mesto je osvojil predstavnik Hongkonga John Han (545), tretji pa je bil Šved Kevin Pentell (509).

Naslednja dirka FIA Academy Trophy Junior bo na sporedu med 2. in 5. julijem v italijanskem Sarnu. Pred tem Rakušo čaka še nastop na avstrijski stezi Speedworld v Brucku, kjer bo lahko nadaljeval priprave na drugi izziv mednarodnega prvenstva.