Le Mans je med 14. in 18. julijem gostil osmo izvedbo tekmovanja Rotax MAX Challenge International Trophy, ki je tudi letos upravičilo sloves enega največjih mednarodnih dogodkov v svetu Rotax kartinga. Na francoskem prizorišču se je zbralo 370 voznikov iz 47 držav in petih celin, ki so se pomerili v šestih kategorijah (Micro, Mini, Junior, Senior, DD2 in DD2 masters). Poleg izjemno močne konkurence je tekmovalni teden zaznamoval tudi zgodovinski razplet posameznih finalnih voženj.

Circuit International Karting du Mans leži v neposredni bližini znamenitega dirkališča, na katerem poteka slovita 24-urna dirka Le Mans. Karting steza je bila odprta leta 2013 in je dolga 1.384 metrov ter široka približno 8,3 metra. Njena posebnost pa je vožnja v nasprotni smeri urinega kazalca.

Na štartu so bili tudi predstavniki Slovenije, Črne gore in Hrvaške. Marjan Đokić (20), Nikola Radetić (116) in Stevan Pejović (163) so z nastopom v kategorijah Rotax Micro Max in Rotax Mini Max v zgodovino zapisali tudi Črno Goro, ki dosedaj na takšnem tekmovanju še ni imela predstavnika. V Mini Max kategoriji sta se pomerila tudi Slovenec Timon Grgič (105, AMD Šlander Celje) in Hrvat Ivan Janićijević (167). Filip Ferk Žerak (228, AMD Hajdina) je zastopal Slovenijo v kategoriji Rotax Max Junior, Andro Pertot (658, AKK Sportstil) pa v kategoriji Rotax DD2 Masters.

V kategoriji Micro Max je nastopilo 35 voznikov. Najmočnejši je bil Britanec Jayan Prakash (43), ki je že v kvalifikacijah osvojil prvo štartno mesto, nato pa dobil vse tri kvalifikacijske vožnje. Med udeleženci te kategorije je bil tudi Đokić. Po 26. mestu na prvem prostem treningu je na drugem napredoval na 17. mesto, kvalifikacije pa zaključil na 32. mestu. V nadaljevanju tekmovanja ni nastopil, zato je njegov končni položaj ostalo 35. mesto.

V kategoriji Mini Max je nastopilo 36 voznikov. Britanec Austin Oman (121) je kvalifikacije končal šele na 16. mestu, vendar se s tem ni sprijaznil in v kvalifikacijskih vožnjah napredoval vse do petega mesta. V super vožnji je izkoristil težave rojaka Joshue Cooka (175) na štartu in osvojil zmago, v finalu pa hitro ustvaril prednost in ciljno črto prevozil kot prvi. Grgič je v tretji kvalifikacijski vožnji dosegel odlično 6. mesto in vmesno razvrstitev končal na 11. mestu. Po 20. mestu v super vožnji je v finalu osvojil 19. mesto, vendar je po kazni zaradi nepravilnega položaja sprednjega zaščitnega odbijača izgubil nekaj mest. Janićijević je vmesno razvrstitev zaključil na 27. mestu, v super vožnji je bil 28., finale pa končal na 18. mestu. Tudi njega je doletela kazen, saj je na štartu štartni koridor prehitro prevozil z dvema gumama. Pejović je vmesno razvrstitev končal na 35. mestu, v finalu pa napredoval na 29. Radetić je bil po kvalifikacijah 32., v finalu pa je žal odstopil že v prvem krogu.

Junior Max je bila ena najštevilčnejših kategorij tekmovanja, saj je nastopilo kar 83 voznikov. V kvalifikacijah je prevladoval Britanec Finlay Lines (281), ki je nadaljeval z odličnimi vožnjami. Zdelo se je, da ima vse pod nadzorom, saj je vodil tudi v finalu, vse dokler ga ni prehitel rojak Albert Friend (259). Ferk Žerak je kvalifikacijsko serijo končal na 24. mestu, skupno pa je bil po kvalifikacijah 71. V kvalifikacijskih vožnjah je dosegel 19., 20., 23. in 15. mesto, kar ga je v vmesni razvrstitvi postavilo na 49. mesto. V sobotni super vožnji je bil 29., končno pa je tekmovanje zaključil na 51. mestu. Ker se v finale uvrsti le najboljših 36 voznikov, se je njegov nastop končal pred odločilno dirko.

Ena najbolj odmevna zgodba letošnjega tekmovanja je bila zmaga Seana Butcherja (384) v kategoriji Senior Max. Britanec je imel po kvalifikacijah zelo slabo izhodišče, saj je zasedel šele 38. mesto. Toda v nadaljevanju je pokazal izjemno hitrost in se skozi kvalifikacijske vožnje prebil vse do drugega mesta za domačinom Tomom Langloisom (355). Langlois je štartal v vodstvu, Butcher pa ga je prehitel v petem krogu. Sledil je tesen dvoboj, v katerem je Butcher zmagal s približno sekundo prednosti.

V kategoriji DD2 je zmago osvojil izkušeni Britanec Mark Kimber (536), ki je v Le Mans prišel z bogato zgodovino uspehov na največjih Rotaxovih tekmovanjih. V preteklosti je že osvojil naslov svetovnega prvaka kategorije DD2 na Grand Finalsih leta 2022, pred tem pa tudi v Senior Maxu leta 2021 in kategoriji Junior leta 2016. Začetek letošnjega tekmovanja zanj ni bil idealen, saj je kvalifikacije končal šele na 15. mestu. V kvalifikacijskih vožnjah je hitro napredoval in prevzel vodstvo, ki ga je ponovil tudi v finalu.

Najtesnejši zaključek med vsemi finali je ponudila kategorija DD2 Masters. Britanec Jack Dex (645) je že v kvalifikacijah osvojil prvo štartno mesto, nato pa dobro formo potrdil tudi v kvalifikacijskih vožnjah in super vožnji. V finalu je vodil in moral ves čas paziti na napade sotekmovalcev. Ciljno črto je prečkal za vsega šest stotink sekunde prednosti. Pertot je kvalifikacije končal na 21. mestu. V kvalifikacijskih vožnjah je bil dvakrat 19., tretjo pa je zaključil na 17. mestu. Vmesno razvrstitev je končal na 19. mestu, po 20. mestu v super vožnji pa je finale zaključil na 22. mestu.

Rotax MAX Challenge International Trophy 2026 se je zaključil v britanskih barvah, saj so predstavniki Velike Britanije stopili na najvišjo stopničko prav v vseh kategorijah in si s tem zagotovili nastop na novembrskem Rotaxovem svetovnem prvenstvu RMC Grand Finals v Portimau. Za voznike iz Slovenije, Črne gore in Hrvaške je bil Le Mans zahtevna mednarodna preizkušnja, na kateri so se lahko pomerili z izjemno široko konkurenco. Naslednja dirka jih čaka že čez slab teden v slovenskem Centru varne vožnje na Vranskem.