Z  Zadnjo dirko v italijanskem Viterbu se je zaključila letošnja sezona tekmovanja FIA Karting Academy Trophy Junior. Med 45 vozniki iz 44 držav je Slovenijo zastopal Maj Rakuša (506), ki je na zahtevnem italijanskem prizorišču nabiral nove mednarodne izkušnje in se skozi dirkaški vikend prebijal med vse močnejšo konkurenco. Zadnja preizkušnja se zanj žal ni končala po željah, saj je moral finalno dirko zaradi nesreče predčasno zaključiti.

Dirkališče v italijanskem Viterbu je eno novejših karting prizorišč, saj je bilo odprto leta 2025. Steza meri 1.294 metrov in ima kar 16 zavojev. Starejši vozniki in voznice kategorije Academy Trohpy Senior so na njej vozili že lansko leto, sedaj pa je napočil čas, da asfaltno površino preizkusijo tudi mlajši.

Posebnost tekmovanja FIA Karting Academy Trophy je enotna tehnična oprema. Vsi vozniki kategorije Junior uporabljajo 125-kubične motorje z močjo približno 26 konjskih moči, skupna minimalna masa karta z voznikom pa mora ob koncu vožnje znašati najmanj 145 kilogramov. Ekipe imajo za celoten dirkaški vikend na voljo le en komplet suhih pnevmatik Vega ter dva kompleta dežnih pnevmatik Vega W6, zato morajo biti pozorni na njihovo obrabo. Dodatno zahtevnost predstavlja dejstvo, da karti nimajo sklopke. Če se motor med vožnjo ugasne, ga mora voznik ponovno zagnati s potiskanjem karta, kar je na stezi, še posebej v zahtevnih razmerah, vse prej kot enostavno.

Dirkaški vikend se je začel v četrtek, 8. oktobra, s prvim prostim treningom. Rakuša je trening zaključil na 13. mestu z zaostankom 0,641 sekunde za najhitrejšim. V petek so sledili dodatni treningi, v  soboto pa kvalifikacije, ki jih je slovenski predstavnik končal na 18. mestu. Po združitvi rezultatov skupin je Rakuša kvalifikacije zaključil na 36. mestu in bil razvrščen v tekmovalno skupino D. To je pomenilo, da bo vsako nadaljnjo vožnjo začenjal iz zunanjega mesta, ne glede na to, s katero tekmovalno skupino se bo pomerila njegova.

V prvi vožnji skupine C-D je štartal z 18. mesta. Že v prvem zavoju je prišlo do vrtenja enega izmed tekmovalcev pred njim, Maj pa se je z dobrim manevrom po notranji strani ovinka uspešno izognil trčenju in napredoval na 12. mesto, ki je hkrati postalo tudi njegov končni rezultat vožnje.

Po ponovljenem štartu druge kvalifikacijske vožnje skupin A-D, je nekoliko izgubil stik s tekmeci, v tretjem zavoju pa se je znova znašel v nevarni situaciji. Tokrat se je trčenju izognil po zunanji strani ovinka. Nato je postopoma napredoval vse do 16. mesta. Po podeljenih kaznih drugim tekmovalcem je pridobil še eno mesto in končal kot 15.

Nedeljski program je zajemal ogrevanje in zadnjo kvalifikacijsko vožnjo, nato pa še veliki finale. V zadnji kvalifikacijski vožnji skupine B-D je štartal ob boku Vitu Ćozi (543), s katerim se srečuje tudi na tekmovanjih za pokal Sportstil. Rakuša je začel dobro in v osmih krogih napredoval do 14. mesta. Žal pa se je po koncu vožnje razplet obrnil v drugo smer. Zaradi povzročitve trčenja je prejel petsekundno kazen, ki ga je v končni razvrstitvi potisnila na 20. mesto.

Po vseh kvalifikacijskih vožnjah je vmesno razvrstitev zaključil na 29. mestu, iz katerega je tudi štartal v finalu. To je bilo dolgo kar dvajset krogov. Žal se je že v drugem krogu zgodila nesreča, v katero so bili vpleteni štirje vozniki, med njimi tudi Rakuša. Eden izmed tekmovalcev se je zavrtel, drugi pa so se mu poskušali izogniti, vendar so se pri tem zapletli med seboj. Rakuša je želel nevarno situacijo obvoziti po zunanji strani, vendar je s tem izgubil preveč hitrosti in prostora. Ob stiku z drugim tekmovalcem, ki je zapeljal čez njegov kart, je moral počakati na travnati površini in dirke žal ni mogel nadaljevati. V uradni končni razvrstitvi je bil tako uvrščen na 31. mesto.

Finalno zmago je osvojil Finec Max Sulin (501), drugo mesto je pripadlo predstavniku Hongkonga Johnu Hanu (545), tretje pa Japoncu Takeruju Shimbashiju (534). Po treh dirkaških preizkušnjah letošnje sezone si je naslov prvaka FIA Karting AcademyTrophy Junior zagotovil Han. Naslov podprvaka je osvojil Italijan Domenico Coco (524), tretje mesto v skupnem seštevku pa je pripadlo Shimbashiju.

Za Maja Rakušo je bila sezona FIA Karting Academy Junior predvsem pomembna mednarodna izkušnja, v kateri se je pomeril z mladimi vozniki iz različnih držav in na zahtevnih dirkališčih spoznaval raven tekmovanja, ki zahteva veliko prilagodljivosti, zbranosti in znanja. Čeprav se zadnji nastop v Viterbu ni končal po njegovih željah, je tudi ta dirka prinesla nove izkušnje, ki bodo pomemben del njegovega nadaljnjega dirkaškega razvoja. V kartingu namreč šteje vsak krog; tudi tisti, ki se ne konča na ciljni črti.